在中國歷史上，第一個具有完備的經濟思想的人就是管仲
他輔佐齊桓公成就了春秋時期的第一個霸業
管仲在經濟上出現了許多經濟上創新
其中最著名分別有三項：四民分業、貿易興國、鹽鐵專營
在四民分業中
管仲主張把國民分成士、農、工、商四個階層
按各自的專業聚居在固定的地區稱為「四民分業」
把社會階層按職業來劃分管理
而這種專業化的商品經濟模式
兩漢以來都被尊奉為基本型態即指導原則
職業化分工及成熟，是一個社會進步的標誌
然而管仲為什麼要四民分業呢？
其中有四個好處
其一：「相語以事，相示以巧」
同一行業的人聚居在一起
易於交流經驗提高技藝
其二：「相語以利，相示以時」「相陳已知價」
對促進商品生產和流通有很大作用
其三：養成專業氣氛
人人安於本業
不至於「見異物而遷焉」’從而造成職業的不穩定性
其四：是無形中造成良好的社會教育環境
從小就耳濡目染，父兄的教導不需嚴厲督促也能教好
專業分工、父子相襲的制度讓齊國的製造業技術領先於其他國家
以絲綢為例，在中國最早出現的絲織中心就在齊國首都臨淄
當時臨淄生產的綺繡、純麗等高檔絲織品
不僅國內供給充分
還大量暢銷到周邊各國
乃至「天下之人冠帶衣履皆仰齊地」
「四民分業」表面上看是對殷周古制的繼承
其實卻有很大的差別
其根本性的不同是
把「工商」與「士農」並列
同視為「國之石民」
除了「四民分業」和抬舉商人的地位之外
管仲還是一個自由貿易主義者
齊國地處海濱魚業和煮鹽業一向發達
管仲規定
魚鹽可以自由出口
關隘只登記而不予徵稅
以便利諸侯各國
其他出口商品也實行單一稅制
在關隘爭過了的
在市場上就不再徵了反之亦然
齊國為了活絡經濟
更是大開國門只要商人來齊國
還專門設立了招待外國商人的客舍
每三十里就設有一處
另外也首開國營色情業
他在都成臨淄辦了七間官辦的妓院
每一間妓院有妓女一百人
共七百人後來又增加到二千人
管仲以此吸引他國商旅
並大收其稅
後來的色情業者因此奉管仲為保佑平安的「產業始祖」
變相稅收：鹽鐵專營
管仲在經濟上看似是屬於自由主義經濟
但管仲是中國最早的中央集權主義實踐者
一方面放活微觀經濟的同時
另一方面則強調政府對經濟的宏觀管制
而手段則是從財政、稅收和價格三方面來著手
在這個意義上
管仲實行了中國歷史上的第一次經濟大變法
管仲對後世影響最大的制度創新是鹽鐵專營
它幾乎成為中國式中央集權制度的經濟保障
在農耕時期
鹽和鐵是最重要的兩大支柱性產業
無一民眾可以離開
自西周以來
就有些諸侯將鹽鐵經營收歸國有
然而從來沒有人將之視為國策
絕大多數人的治國者仍然以徵稅
特別是農業稅為國家最主要的收入
其區別僅僅在於是按家庭人口徵收還是按照土地面積徵收
然而管仲最大的創新在於
他在稅收收入之外增加了專謍收入並將其制度化
以鹽鐵來舉例
在萬乘之國的人口約為一千萬人
如果按成人徵人頭稅
應繳納者約為一百萬人
每人每月徵三十錢
為三千萬錢
如果進行鹽的專賣
每升鹽酌量提價出售
每越能得到六千萬錢
就可得到一倍於徵人頭稅的收入
而在表面上政府不曾徵稅
不致引起人民的反對
部僅在國內如此
還可運鹽出口而獲取重利
鐵的專賣也一樣
管仲說一個農戶
無論從事農耕還是女工
都需要針、刀等都需用到鐵
只要在一根針上加價一錢
三十根針就可以收三十錢
即等於一人應繳的人頭稅
由此類推則全國收入總數亦不下於人頭稅的徵收總額
表面上國家並沒有徵稅
實際是「無不服籍者」
從現代的角度來看
會覺得這就是我們現在經濟體
但如果我們站在當時的時空環境來看
其實是一個眾大的突破
首先商朝的覆滅後
有許多周朝人始探討商朝為什麼滅亡
其中有原因就是當實殷商的民眾熱衷於工商
而忽略的農業造成民心浮躁
使得後來周王朝建立後
工商業的地位便的非常低賤
而管仲本身就是一位商人出身
當時還與鮑叔牙一起經商
遊走在燕、趙、齊三國之間的毛皮生意
就也是因為有這種經歷
所以管仲知道在經商所會面臨到的的問題與困難
向面對市場關稅登記以及行徑中旅途休息的情況
所以才會在這方面放寬稅收增設客舍或者之後官辦妓院
因為知道這行業的需求
所以透過這些放寬限制促使經濟活絡
而為什麼就是管仲會要分「四行分業」的概念
首先針對當時時代背景
如果我們從當時當來看殷商覆滅
如果是人民都從事工商而導致農業無人
也是需要商人來活絡國家商品經濟
以及為了避免重導覆轍
所以透過「四行分業」的概念
使人民從事領域不會過度集中於某領域
而附加價值也就是個人生產力的提升
就如在《國富論》書中所提到的分工論是躍進文明社會的發展
把生產交易的價值提高到沒分工前的狀態
然而從這段歷史變革對於我們又有什麼啟示
當時春秋諸侯國度中最先稱霸的
就是齊桓公
最主要齊經濟實力與當時國家可說相差非常大
而就也因為有管仲輔佐下才得以有其成果
在現代組織發展或者個人生涯階段
都有可能出現一個人對其一生產生重大影響或啟蒙者
如當時哥白尼啟發了加例略
而加利略啟發了牛頓等
這也可以說是伯樂
但這要怎麼找
當時齊桓公上位其實是要殺掉管仲
因為當時政治立場的不同
但還好有鮑叔牙的建言說：「我的才能只能讓齊國平安，如果您要稱霸天下，一定得拜管仲為相」
就也因為這樣使齊國有了一為強大國相
人生中未必當下所感覺到的就一定是正確
也未必過往敵人就一定不會是盟友
就如英國外交官曾說過著名的話：「沒有永遠的朋友，只有永遠的利益」
齊桓公少了管仲中國經濟的樣貌又將會是另一種局面
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